Péquod

– Et calfater les joints, sir ? Il faisait le geste de promener
un calfait.
– Oui.
– Et dois-je l’enduire de goudron, sir ? En faisant le geste
de tenir un pot à brai.
– File ! Qu’est-ce qui te prend ? Transforme le cercueil en
bouée et c’est tout ! Monsieur Stubb, monsieur Flask, venez
avec moi !
– Il s’en va en ayant pris la mouche. Il supporte tout et puis
un rien le contrarie. Ça ne me plaît pas. Je fais une jambe pour
le capitaine Achab et il la porte en galant homme, mais je fais
une boîte à chapeau pour Queequeg et il ne veut pas y mettre la
tête. Dois-je m’être donné tellement de peine pour que ce cercueil
ne serve à rien ? Et maintenant on m’ordonne d’en faire
une bouée. C’est comme de retourner un vieux manteau, on va
mettre le bon côté à l’endroit à présent. Je n’aime pas du tout ce
travail de rapetassage, cela manque de dignité, ce n’est pas dans
mon rôle. Qu’on laisse les rafistolages aux enfants de gitans,
nous avons mieux à faire. Je n’aime entreprendre que des travaux
propres, vierges, honnêtes, précis, qui commencent franchement
au commencement, dont le milieu se trouve à michemin,
et qui finissent par la fin. Pas du travail de savetier, qui
est terminé au milieu et commence par la fin. C’est un tour de
vieille femme que de vous donner à faire des rafistolages. Seigneur
! quelles amours ont les vieilles femmes des gitans ? Je
connais une vieille de soixante-cinq ans qui a filé avec un jeune
gitan chauve. Et c’est la raison pour laquelle je n’ai jamais voulu,
à terre, travailler pour des vieilles veuve esseulées, du temps
que j’avais ma boutique dans le Vineyard ; elles auraient pu se
mettre dans leur vieille tête solitaire l’idée de filer avec moi. Ce
que c’est que de nous ! En mer, il n’est de bonnets que d’écume.
Voyons. Clouer le couvercle, calfater les joints, l’enduire de gou-
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