Péquod

J’avoue que, depuis Jonas, peu de baleiniers ont pénétré
plus avant que l’épiderme d’un cachalot adulte, pourtant j’ai eu
la chance bénie d’en disséquer un en miniature. À bord d’un
navire auquel j’appartenais, un bébé cachalot fut hissé en entier
sur le pont pour son estomac dont on fait des fourreaux pour les
barbelures des harpons et pour les fers de lances. Pensez-vous
que j’aie laissé passer l’occasion de me servir de ma hachette
d’embarcation et de mon couteau de poche pour briser le sceau
et lire le contenu de cet enfant ?
En ce qui concerne ma connaissance des os du léviathan
parvenu à son gigantesque développement d’adulte, j’en suis
redevable à feu mon royal ami Tranquo, roi de Tranque, l’une
des Arsacides. En effet, me trouvant à Tranque, il y a des années,
alors que j’appartenais au navire marchand Dey-d’Alger,
je fus convié à passer une partie des vacances arsacidiennes
chez le seigneur de Tranque, en sa villa de palmiers à Pupella,
dans un vallon au bord de la mer, non loin de ce que nos marins
appellent Bambbuville, la capitale.
Parmi nombre de belles qualités, mon royal ami Tranquo
nourrissait un pieux amour pour tout objet rare artistique ou
singulier, et il avait réuni à Pupella toutes les œuvres précieuses
dues à l’imagination de ses gens, principalement des bois sculptés
aux dessins merveilleux, des coquillages ciselés, des lances
incrustées, des pagaies coûteuses, des canoës aromatiques, tout
ceci voisinant avec les merveilles naturelles, tribut que les vagues
détentrices de trésors avaient rejeté à la grève.
La principale d’entre elles était un grand cachalot échoué,
après une tempête qui avait sévi durant un laps de temps inhabituel,
et qui avait été trouvé mort la tête contre un cocotier
dont la plumeuse aigrette semblait son jet verdoyant. Lorsque
son corps immense fut dépouillé de toutes les épaisseurs qui
l’enveloppaient et que ses os furent devenus d’une sécheresse
crayeuse sous le soleil, l’on transporta délicatement son sque-
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