Péquod

CHAPITRE CXIV
Le doreur
Pénétrant toujours plus avant au cœur des parages de croisière
japonais, le Péquod fut bientôt tout voué à la pêche. Souvent,
par un temps doux et agréable, les hommes lançaient les
pirogues à la poursuite des baleines, soit aux avirons, soit à la
voile ou aux pagaies, pendant douze, quinze, dix-huit et vingt
heures de suite et attendant tranquillement qu’elles remontent
pendant soixante ou soixante-dix minutes, peu de succès pourtant
couronnait leurs peines.
En de tels moments, sous un soleil sans défaillance, flottant
tout le jour sur des vagues lentes et légères, assis dans une embarcation
aussi aérienne qu’un canoë de bouleau et si intimement
liée à la langueur des lames qu’elles ronronnaient contre
les plats-bords comme des chats sur la pierre de l’âtre, les
hommes goûtaient une quiétude rêveuse lorsqu’en contemplant
la peau éclatante et lisse de l’Océan, ils oubliaient le cœur de
tigre qui battait dessous et se refusaient à se souvenir que cette
patte de velours cachait des griffes impitoyables.
En de tels moments, le vagabond dans sa baleinière
éprouve envers la mer un sentiment tendre, filial, confiant, assez
semblable à celui qu’il porte à la terre, il la regarde comme
un parterre de fleurs et le navire qui, au loin, ne laisse voir que
la pointe de ses mâts, semble se frayer sa route non à travers le
roulement de vagues mais à travers l’herbe haute d’une prairie
ondulante, tels les chevaux des émigrants de l’ouest dont seules
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