Péquod

que ceux de ces pierres mystérieuses et cette allusion aux roches
des Indiens me rappelle autre chose… Entre autres phénomènes
présentés par l’extérieur du cachalot, il n’est pas rare que les
stries parallèles de son dos, et plus spécialement de ses flancs,
soient à demi brouillées par des éraflures profondes, irrégulières
et comme tracées au hasard. Je dirai que ces rocs de la Nouvelle
Angleterre dont Agassiz pense qu’ils portent les marques
du puissant raclement que leur faisaient subir les icebergs en
dérive, j’oserais dire que ces rochers ne sont pas sans ressembler
au cachalot sur ce point. Je pense aussi que ces stries doivent
être les traces des combats que se livrent les cétacés, car je
les ai remarquées, la plupart du temps, sur les grands mâles
adultes.
Encore un ou deux mots au sujet de cette peau, ou de ce
lard, de la baleine. Comme nous l’avons dit, il est pelé en longues
bandes, appelées morceaux de couverture. Comme la plupart
des termes marins, celui-ci est d’un choix heureux et imagé,
car la baleine est en vérité enveloppée dans son lard comme
dans une vraie couverture ou courtepointe, mieux encore
comme dans un poncho indien qui passerait par-dessus sa tête
pour s’allonger jusqu’à sa queue. C’est grâce à cette douillette
que la baleine jouit d’un égal confort sous tous les climats, dans
toutes les mers, en tout temps et à toutes les profondeurs. Que
deviendrait la baleine du Groenland par exemple dans le frisson
glacial de ces mers arctiques, si elle n’était pas pourvue de cet
agréable pardessus ? Sans aucun doute, on trouve d’autres poissons
tout à fait pleins d’entrain dans ces eaux hyperboréennes,
soulignons toutefois que ce sont vos poissons à sang froid, sans
poumons, dont les entrailles sont des frigorifiques, des créatures
qui se chauffent à l’abri d’une banquise comme un voyageur
lézarde un jour d’hiver au coin d’une cheminée d’auberge. Tandis
que la baleine tout comme l’homme, a des poumons et le
sang chaud. Gelez son sang, elle meurt. Aussi quelle merveille –
sauf après qu’on en ait fourni l’explication – que ce monstre
énorme à qui la chaleur corporelle est aussi indispensable
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