Péquod

des autres baleiniers du monde ; que nous ayons une flotte de
plus de 700 navires menés par 18 000 hommes, dépensant annuellement
4 000 000 de dollars, des navires valant à
l’appareillage 20 000 000 de dollars et ramenant chaque année
dans nos ports une moisson bien gagnée de 7 000 000 de dollars.
Que signifie tout cela sinon la puissance inhérente à la pêche
à la baleine ?
Et ce n’est pas même la moitié des arguments. Voyez encore.
Je soutiens qu’un philosophe universel ne peut pas, quand
bien même il y irait de sa vie, relever une seule influence pacificatrice
ayant eu, au cours des soixante dernières années, un
pouvoir aussi étendu sur le monde entier, pris en bloc, que cette
noble et grandiose chasse à la baleine. D’une façon ou d’une autre,
elle a entraîné des événements si remarquables en euxmêmes,
si importants dans leurs conséquences permanentes,
qu’on peut bien la comparer à cette mère égyptienne qui mettait
au monde des filles déjà gravides à leur naissance. Ce serait une
besogne sans fin et sans espoir que d’établir un répertoire de ses
mérites. Contentons-nous d’une poignée : pendant bien des années
le navire baleinier a été le pionnier de la découverte des
terres les plus lointaines et les moins connues. Il a exploré des
mers et des mers et des archipels ne se trouvant sur aucune
carte et où aucun Vancouver, aucun Cook n’étaient allés. Si les
navires de guerre américains et européens entrent paisiblement
dans des ports autrefois barbares, qu’ils tirent des salves en
l’honneur et à la gloire du baleinier qui le premier leur a ouvert
la route et leur a servi d’interprète auprès des sauvages. Qu’on
célèbre tant qu’on voudra les héros des expéditions
d’explorations, vos Cook, vos Krusenstern, moi je vous dis que
bien des capitaines anonymes qui sont partis de Nantucket
étaient aussi grands, et plus grands, que votre Cook et votre
Krusenstern car, avec leurs mains vides et démunies, dans des
eaux païennes infestées de requins, et sur les rivages d’îles in-
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