Péquod

hideux Jupiter, ne lui nuit en rien. C’est, au contraire, un surcroît
de grandeur. À la baleine un nez serait une impertinence.
Tandis que pour ce voyage d’étude vous naviguez autour de
cette immense tête dans votre petit canot, la noble opinion que
vous vous faites d’elle n’est jamais entamée par l’idée qu’elle a
un nez qu’on pourrait tirer. Exécrable trait d’esprit qui vous
hantera souvent, même en contemplant le plus imposant fonctionnaire
royal sur son trône.
À certains égards, la vue la plus imposante qu’on puisse
avoir de la physionomie du cachalot, c’est absolument de face.
Vu ainsi, il est sublime.
Un beau front humain méditant est pareil à l’est ému par le
lever du jour. Dans le calme des pâturages, le front bouclé du
taureau n’est pas sans grandeur. Le front de l’éléphant qui tire
de lourds canons dans les défilés de montagne est empreint de
majesté. Humain ou animal, le front mystique est pareil au
grand sceau d’or que les empereurs du Saint Empire romain
apposaient sur leurs ordonnances. Il signifie : « Fait de ma main
ce jour, Dieu. » Mais, chez la plupart des créatures, qui plus est
chez l’homme même, le front n’est très souvent qu’une simple
bande de terre alpine à la limite des neiges. Il y a peu de fronts
qui, tels ceux de Shakespeare et de Mélanchtoe, s’élèvent si haut
et descendent si bas que les yeux semblent des lacs de montagne
limpides, éternels, immobiles, et au-dessus d’eux, dans les rides
du front, il semble que l’on puisse suivre la piste des pensées,
descendues pour y boire, pareilles aux cerfs dont le chasseur des
montagnes suit la trace sur la neige. Mais chez le grand cachalot
cette dignité suprême et puissante du front presque divine, est
si immensément amplifiée, qu’à le voir ainsi de face, s’impose à
vous, avec plus de force que n’en saurait dispenser tout autre
objet de la vivante nature, le sentiment de la divinité et des
puissances redoutables. Car ce qu’on voit est indéfini et ne présente
aucun trait distinct : ni nez, ni yeux, ni oreilles, ni bouche,
ni visage car il n’en a pas à proprement parler, rien d’autre que
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