Péquod

osses, ses ailerons ou ses dents, bien que ces traits caractéristiques
semblent plus aptes à fournir les fondements d’une cétologie
que toute autre partie de leur anatomie. Et ensuite ? Fanons,
bosse, ailerons et dents, voilà qui est réparti sans discrimination
parmi toutes sortes de cétacés, sans qu’ils aient pour autant des
traits communs beaucoup plus essentiels. Ainsi le cachalot et la
baleine à bosse sont tous deux bossus et là s’arrête leur ressemblance.
Et cette même baleine à bosse, tout comme la baleine du
Groenland, a des fanons et les similitudes s’arrêtent là. Il en va
de même pour les dents, etc. dont nous venons de parler. Dans
différentes espèces de baleines, ces éléments se combinent irrégulièrement,
ou si l’on en isole un, on ne peut établir une méthodologie
sur une base aussi peu sûre. C’est un écueil où
échouèrent tous les naturalistes spécialisés en cétologie.
Mais on pourrait penser que l’anatomie interne d’un cétacé
permet une plus juste classification. Non. Qu’est-ce qui, dans la
baleine franche, paraît plus remarquable que ses fanons ? Or
nous venons de voir qu’elle est impossible à classer d’après eux.
Et si vous pénétrez jusque dans les entrailles des divers léviathans,
vous n’y trouverez pas un cinquantième de caractéristiques
plus utiles que les caractéristiques extérieures. Que reste-til
? Rien d’autre à faire qu’à empoigner les cétacés en masse et à
les classer hardiment par ordre de grandeur. C’est le système
bibliographique que j’adopte ici et le seul possible. Je continue :
Livre (in-folio), Chapitre IV (la jubarte ou baleine à bosse).
On voit souvent cette baleine au large de la côte nord de
l’Amérique où elle a souvent été prise et remorquée vers les
ports. Elle porte un véritable ballot de colporteur sur le dos et
vous pourriez aussi bien la nommer baleine-éléphant ou « howdah
». Quoi qu’il en soit, ce nom qu’on lui donne vulgairement
ne suffit pas à la distinguer car le cachalot porte également une
bosse, mais de moindre importance. L’huile qu’elle fournit n’a
pas grande valeur. Elle est « à fanons ». C’est la plus joueuse et
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