Péquod

Sur tous les bouts de vergues un feu pâle s’était posé et au
trident de chaque paratonnerre pointaient trois fines flammes
blanches, chacun des trois grands mâts brûlait silencieusement
dans cet air soufré, comme trois cierges gigantesques devant un
autel.
– Le diable emporte cette maudite pirogue ! s’exclama
Stubb à ce moment-là, comme un paquet de mer soulevait sa
baleinière dont le plat-bord lui écrasa la main tandis qu’il y
frappait une amarre. Maudite soit-elle ! Mais tandis qu’il reculait
sur le pont, ses yeux levés rencontrèrent les flammes et,
changeant de ton, il ajouta : Que le Corpo Santo ait pitié de nous
tous !
Les matelots jurent comme ils respirent, ils jureront aussi
bien dans les calmes extatiques qu’entre les dents de la tempête,
ils enverront imprécations et malédictions du bout des vergues
de hune alors même qu’ils seront le plus rudement secoués sur
une mer bouillonnante, mais au cours de mes voyages j’ai rarement
entendu s’échapper un gros mot lorsque le doigt brûlant
de Dieu se posait sur le navire, quand son Mané, Thécel, Pharès
se tissait dans les haubans et les cordages.
Les hommes ensorcelés n’échangèrent que peu de mots
tandis que cette pâleur brûlait au sommet des mâts, ils se serraient
étroitement sur le gaillard d’avant et leurs yeux brillaient
dans cette phosphorescence blême comme une lointaine constellation.
Se découpant contre cette lumière spectrale, la silhouette
du nègre géant Daggoo triplait sa taille réelle et on eût
dit qu’il était le nuage noir porteur de la foudre. Les lèvres entrouvertes
de Tashtego diraient ses blanches dents de requin
luisant étrangement comme si le Corpo Santo s’y était également
posé, cependant que, sous cette lumière surnaturelle, les
tatouages de Queequeg flambaient d’une satanique flamme
bleue.
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