Péquod

La scène s’effaça en même temps que disparut, là-haut
cette pâle lueur, le Péquod et ses hommes furent à nouveau enveloppés
dans un drap de catafalque. Un moment s’écoula puis
Starbuck, qui se dirigeait vers l’avant se heurta à quelqu’un.
C’était Stubb.
– Qu’en penses-tu à présent, homme ? J’ai entendu ton appel,
ce n’était pas le même que dans la chanson.
– Non, non, ce n’était pas le même. J’ai demandé au Corpo
Santo d’avoir pitié de nous tous et j’espère qu’il en aura, en effet,
pitié. Mais ne doit-il l’avoir que des longues figures ? N’a-t-il pas
d’entrailles devant un rire ? Regardez, monsieur Starbuck, mais
il fait trop noir pour regarder, alors écoutez plutôt, je prends ces
flammes au sommet des mâts pour un heureux présage, car
ceux-ci sont enracinés dans une cale qui va être bourrée de
spermaceti, de sorte qu’il va monter dans les mâts comme la
sève dans un arbre. Oui, nos trois mâts seront comme trois cierges
de spermaceti… ce que nous avons vu était une promesse de
chance.
Au même instant, Starbuck vit le visage de Stubb commencer
à luire dans l’ombre. Levant les yeux, il s’écria : « Vois,
vois ! » Les hautes flammes effilées étaient réapparues et leur
pâleur avait un éclat plus surnaturel encore.
– Que le Corpo Santo ait pitié de nous tous, répéta Stubb.
Au pied du grand mât, droit sous le doublon et sous la
flamme, devant Achab, mais sa tête inclinée détournée de lui, le
Parsi était agenouillé, cependant que tout près, dans l’arceau du
gréement qui les surplombait, un groupe d’hommes qui venaient
d’assurer un espar, figés par la lueur, se serraient en
grappe suspendue, pareils à un essaim de guêpes engourdies
alourdissant une ramille au verger. Dans diverses postures saisies
par un enchantement, tels les squelettes d’Herculanum fi-
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