Péquod

ment une petite manœuvre, une quelconque dépense de temps
et de peine, pour la tuer et la faire bouillir. Cette absence ignorante
et inconsciente de toute crainte le rendait badin en matière
de baleines, il poursuivait ces poissons pour l’amusement
et un voyage de trois ans au-delà du cap Horn n’était qu’une
joyeuse facétie qui durait ce laps de temps. De même que les
clous de charpentier se divisent en clous forgés et en clous faits
en série, l’humanité peut être soumise à pareille distinction. Le
petit Flask faisait partie des clous forgés conçus pour river serré
et durer longtemps. On l’appelait Cabrion à bord du Péquod,
parce que sa forme rappelait ces bordages courts et carrés ainsi
nommés par les baleiniers de l’Arctique, lesquels, pourvus
d’allonges disposées en rayons, servent à protéger le navire
contre le choc des glaces dans ces mers violentes.
Ces trois seconds étaient des hommes d’importance ; ce
sont eux qui, selon l’usage universel, en tant que chefs de pirogue,
avaient tout pouvoir sur trois de ces embarcations du Péquod.
Ces trois chefs de baleinières étaient pareils à des capitaines
de compagnies, dans cet ordre de bataille grandiose que le
capitaine Achab allait sans doute ordonner pour aller sus à la
baleine. Armés de leurs longues lances acérées, ils formaient un
trio choisi de lanciers, tout comme les harponneurs figuraient
des lanceurs de javelots.
Et parce que dans cette fameuse chasse, chaque second ou
chef de baleinière, tel un chevalier goth de jadis, est accompagné
de son timonier et harponneur qui, lorsque besoin en est,
lui tend une nouvelle lance lorsque la première s’est gravement
tordue ou coudée lors d’un premier assaut, parce qu’il s’établit
de plus généralement, entre les deux hommes, une intimité et
une amitié étroites, il n’est que séant que nous disions ici qui
étaient les harponneurs du Péquod et à quel chef appartenait
chacun d’entre eux.
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