Péquod

CHAPITRE XXVII
Chevaliers et écuyers (suite)
Stubb était deuxième second. Il était natif du cap Cod et
dès lors, selon l’usage de l’endroit, on l’appelait un homme-ducap-Cod.
Un Roger Bontemps ; ni poltron, ni brave ; prenant les
dangers tels qu’ils venaient avec un air indifférent. Lorsqu’il se
trouvait engagé dans le moment le plus décisif de la chasse, il
travaillait avec calme et sang-froid comme un compagnon menuisier
engagé à l’année. De belle humeur, à l’aise, insouciant, il
présidait sa baleinière comme si la plus meurtrière rencontre
n’était qu’un dîner et ses canotiers des convives. Il était aussi
maniaque, en ce qui concernait les aménagements confortables
dans sa partie de la pirogue, qu’un vieux cocher de diligence
l’est pour son siège. Proche de la baleine, au moment crucial du
combat, il maniait sa lance impitoyable avec une froide désinvolture,
comme un chaudronnier-au-sifflet son marteau. Flanc
contre flanc avec le monstre le plus furieux, il fredonnait ses
vieux airs de rigodon. Une longue expérience avait pour ce
Stubb transformé les mâchoires de la mort en chaise-longue. Ce
qu’il pensait de la mort elle-même, on l’ignore. Qu’il y ait jamais
pensé ou non, c’est une question que l’on pourrait se poser,
mais s’il venait à y songer après un repas copieux, il ne fait pas
de doute qu’en bon marin il la considérait comme un appel au
quart à grimper au mât en trébuchant, et à s’agiter là-haut au
sujet de quelque chose qui lui serait révélé après qu’il eut obéi à
l’ordre et pas avant.
Ce qui, peut-être, entre autres, faisait de Stubb un homme
insouciant et sans peur, clopinant si gaiement sous le fardeau de
– 185 –