Péquod

choire prodigieuse de quelque quinze pieds de long à angle droit
avec son corps tel le bout-dehors d’un grand foc. Ce cachalot
n’est pas mort, il est seulement découragé, mal dans sa peau,
peut-être hypocondriaque, et si éteint que les jointures de sa
mâchoire se sont relâchées, lui donnant cet air disgracieux et
triste, véritable reproche adressé à sa tribu qui, sans doute, lui
souhaite méchamment le trisme.
La plupart du temps, cette mâchoire inférieure est aisément
dégondée par un artiste expérimenté, et hissée à bord
pour l’extraction des dents d’ivoire, ce morfil blanc dont les marins
font toutes sortes d’objets curieux, pommeaux de cannes,
becs d’ombrelles, manches de cravaches, etc.
La mâchoire est péniblement amenée comme une ancre
jusqu’à bord et, après quelques jours consacrés aux travaux plus
pressants, le moment venu, Queequeg, Daggoo et Tashtego, tous
dentistes accomplis, se mettront à l’extraction. Queequeg incise
les gencives avec une pelle à découper tranchante, puis la mâchoire
est amarrée en bas à des chevilles à boucle, une poulie est
fixée au-dessus et ils arrachent ces dents tels les bœufs du Michigan
attelés à l’arrachage des souches de vieux chênes dans les
forêts inviolées. Un cachalot a généralement quarante-deux
dents, fort usées chez les sujets âgés, mais saines et non plombées
selon nos artifices. La mâchoire est ensuite sciée en plaques,
lesquelles sont empilées telles des solives de construction.
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