Péquod

– Capitaine Achab, répondit le second en rougissant et en
pénétrant plus avant dans la cabine avec une audace si étrangement
pleine de respect et de prudence qu’elle semblait éviter
de se trahir si peu que ce fût extérieurement et
qu’intérieurement elle semblait douter d’elle-même plus qu’à
demi. Un homme meilleur que moi passerait sur ce qu’il prendrait
en mauvaise part venant d’un homme plus jeune que toi,
oui, et d’un homme plus heureux, capitaine Achab.
– Du diable ! Oses-tu aller jusqu’à me considérer d’un œil
scrutateur ? Au pont !
– Non, sir, pas encore. Je vous implore. Et j’ose, sir, vous
demander d’être indulgent ! Ne pouvons-nous nous comprendre
l’un l’autre mieux que jusqu’à présent capitaine Achab ?
Achab arracha au râtelier (qui fait partie du mobilier de la
plupart des cabines des navires des mers du Sud), un fusil chargé
et le braquant sur Starbuck, il s’écria : il y a un seul Dieu qui
est Seigneur de la terre et un seul qui est seigneur à bord du Péquod.
Au pont !
On aurait pu croire un instant, au regard étincelant du second
et à ses joues enflammées, qu’il avait reçu la décharge du
canon levé. Dominant son trouble, il s’apprêta à partir presque
calmement mais s’arrêta un instant sur le seuil et dit : « Tu m’as
outragé, mais non insulté sir, je ne te demande point de te défier
de Starbuck tu ne ferais qu’en rire, mais qu’Achab se défie
d’Achab, défie-toi de toi-même, vieillard. »
– Il devient courageux mais n’en obéit pas moins, prudente
bravoure que celle-là ! murmura Achab tandis que Starbuck
disparaissait. Qu’a-t-il dit… qu’Achab se défie d’Achab… ce n’est
pas sot ! Il y a quelque chose à dire sur ce point.
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