Péquod

CHAPITRE LXXXIII
Jonas du point de vue historique
Dans le chapitre précédent, nous avons parlé de Jonas et
de la baleine considérés historiquement. Mais certains Nantuckais
n’y ajoutent pas foi. Il est vrai que des Grecs et des Romains
sceptiques, hérétiques selon l’orthodoxie païenne de leur temps,
mirent également en doute l’histoire d’Hercule et de la baleine
et celle d’Arion et du dauphin ; pourtant, ce scepticisme devant
ces traditions n’altère pas leur authenticité.
L’argument principal d’un vieux baleinier de Sag Harbor
pour mettre en doute l’histoire hébraïque tient au fait qu’il possédait
une pittoresque Bible à l’ancienne mode, illustrée de
planches curieuses et peu scientifiques. L’une d’elles représentait
la baleine de Jonas avec deux évents, ce qui n’est juste que
pour une espèce de léviathan, la baleine franche et celles de la
même famille, dont les pêcheurs disent qu’un petit pain d’un
sou l’étoufferait tant elle a le gosier étroit. L’évêque Jebb avait
répondu d’avance à cette objection. Il n’est pas nécessaire, disait-il,
d’envisager Jonas englouti dans le ventre de la baleine,
mais temporairement logé dans quelque coin de sa bouche. Le
bon évêque semble passablement raisonnable car, en vérité, on
pourrait dresser deux tables de whist dans la bouche du monstre
et y installer confortablement tous les joueurs. Jonas aurait
pu aussi se blottir dans une dent creuse, mais réflexion faite la
baleine franche n’a pas de dents.
Une autre raison qu’avançait Sag Harbor (on le surnommait
ainsi) pour justifier son incrédulité vis-à-vis du prophète,
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