Péquod

de ténèbres, Jonas, figé, voit le beaupré se dresser, pointer vers
le ciel, et s’abattre aussitôt vers les profondeurs suppliciées.
« La terreur poursuit la terreur en hurlant à travers son
âme. Son échine courbée ne révèle que trop sa fuite devant
Dieu. Les marins s’en aperçoivent, les soupçons qu’ils nourrissent
envers lui grandissent et enfin, pour faire éclater la vérité,
et s’en remettant complètement au jugement du ciel, ils tirent
au sort pour savoir lequel d’entre eux leur attire cette grande
tempête. Le sort tombe sur Jonas, quelle fureur ne mettent-ils
pas alors à l’assaillir de questions : « Quelles sont tes affaires, et
d’où viens-tu ? » « Ton pays ? » « Ton peuple ? » Mais, camarades,
remarquez à présent le comportement du malheureux Jonas.
Le pressant, les marins lui demandaient seulement qui il
était et d’où il venait, or non seulement ils reçoivent une réponse
à leurs questions mais encore à une autre question qu’ils
n’ont pas posée, et cette réponse non sollicitée est arrachée à
Jonas par la dure main de Dieu qui pèse sur lui.
« Je suis Hébreu, s’écrie-t-il, et je crains l’Éternel, le Dieu
des cieux qui a fait la mer et la terre ! » Tu le crains, ô Jonas ?
Oui, tu avais de bonnes raisons de craindre le Seigneur ton
Dieu, en ce moment ! Aussitôt il fait un aveu complet qui amène
les marins au comble de l’épouvante et toutefois les emplit de
pitié. Car lorsque Jonas, qui n’implorait pas encore la miséricorde
de Dieu, sachant trop bien quelles ténèbres il méritait,
lorsque le misérable Jonas leur crie de le prendre et de le jeter
dans la mer, reconnaissant qu’il leur avait attiré cette grande
tempête, ils se détournent compatissants et se concertent pour
trouver un autre moyen de sauver le navire. En vain ! L’ouragan
indigné hausse la voix, alors une main levée en supplication vers
Dieu, ils ferment à contre-cœur l’autre sur Jonas.
« Et voyez à présent Jonas saisi comme une ancre et jeté à
la mer. Sur-le-champ, à l’est s’étale une mer d’huile et les flots
sont apaisés car Jonas emporte avec lui la tempête et l’eau der-
– 87 –