Péquod

CHAPITRE LXXXVIII
Écoles et maîtres d’école
Le chapitre précédent parle de l’attroupement immense
des cachalots et de ses raisons probables.
Bien qu’on rencontre occasionnellement des agglomérations
aussi considérables, on peut, de temps à autre, observer
des réunions de vingt à cinquante individus. Elles portent le
nom d’écoles, il y en a de deux sortes, les unes presque uniquement
composées de femelles, les autres ne rassemblant que de
jeunes mâles vigoureux communément désignés sous le nom de
taureaux.
Le chevalier servant d’une école de femmes est invariablement
un mâle dans sa pleine maturité mais pas un vieux, qui
prouve sa galanterie, à la moindre alarme, en fermant la garde
pour protéger la fuite de ses dames. En fait, ce gentilhomme est
un voluptueux oriental, voyageant dans le monde liquide, entouré
par toutes les consolations et les caresses du harem. Le
contraste est frappant entre ce pacha et ses concubines car, cependant
qu’il est toujours de la taille maximum parmi les léviathans,
les dames, même mûres, n’ont pas plus du tiers de la
taille d’un mâle moyen. En vérité, elles ont une certaine finesse,
oserais-je dire… elles n’ont guère plus d’une demi-douzaine de
mètres de tour de taille. On ne saurait nier pourtant que, tout
compte fait, elles ont un penchant héréditaire en l’en bon
point 21 .
21 En français dans le texte.
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