Péquod

– Tu peux aussi bien signer les papiers tout de suite, ajouta-t-il,
suis-moi. Ce disant, il me précéda jusqu’à la descente de
la cabine.
Sur la barre d’arcasse était assis un personnage qui me parut
extraordinaire et surprenant. Il se trouva que c’était le capitaine
Bildad qui, avec le capitaine Peleg, possédait le plus grand
nombre de parts du navire, les autres actions, comme c’est parfois
le cas dans ces ports, appartenant à une foule de vieux rentiers,
à des veuves et des orphelins, à des pupilles sous tutelle
judiciaire ; chacun d’entre eux se trouvant propriétaire de la
valeur d’une tête d’allonge, d’un pied de planche ou d’un ou
deux clous à bord. Les gens de Nantucket placent leur argent
sur les baleiniers, tout comme vous l’engagez en fonds d’État
sûrs et d’un bon rapport.
Bildad, comme Peleg, et bien d’autres Nantuckais, était
quaker, cette secte ayant fondé le premier établissement de
l’île ; et ses habitants conservent en général et jusqu’à ce jour,
dans une mesure très exceptionnelle, les particularités des quakers,
nuancées seulement de façon variable et irrégulière par
des éléments parfaitement étrangers et disparates. Car quelques-uns
de ces mêmes quakers sont parmi les plus sanguinaires
des marins et des chasseurs de baleines. Ce sont des quakers
combattants, des quakers en furie.
De sorte qu’il y a parmi eux des exemples d’hommes portant
des noms tirés des Écritures – une coutume très répandue
sur l’île – et qui, assimilant avec le lait de l’enfance le tutoiement
théâtral et majestueux du langage quaker, mêlent étrangement
à ces particularités indéracinables, au cours de leurs
vies d’aventures sans bornes, audacieuses et téméraires, mille
traits de caractère d’effronterie, que ne renieraient pas un roi
viking ou un conquérant romain. Lorsque ces contraires fusionnent
dans un homme d’une force naturelle vraiment supérieure,
au cerveau bien fait et au cœur grave, que tant de longues nuits
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