Péquod

nellement long, de crainte que ne lui échappe à jamais sa dernière
chance.
Mais son harponneur ne s’était pas plutôt dressé que les
trois tigres, Queequeg, Tashtego et Daggoo, giclèrent instinctivement
sur leurs pieds, et en rang oblique, pointèrent ensemble
leurs fers et les lancèrent par-dessus la tête du harponneur allemand,
et les trois marques de Nantucket pénétrèrent la baleine.
Fusée d’écume aveuglante, flammes blanches ! Emportées
par la fureur du bond en avant de la bête, les trois pirogues
heurtèrent le flanc de l’Allemand avec une force telle que Derick
et son harponneur déjoué furent jetés à l’eau tandis que passait
sur eux le vol des trois quilles.
– N’ayez pas peur, mes boîtes à beurre, leur cria Stubb en
leur jetant un regard au passage éclair, vous serez récoltés dans
un instant… et très bien… j’ai vu des requins là derrière, ce sont
de vrais saint-bernards vous savez… ils secourent les voyageurs
en détresse. Hourra ! c’est ce que j’appelle naviguer. Chaque
quille est un rayon de soleil ! Hourra ! Nous voilà comme trois
casseroles à la queue d’un couguar enragé ! Cela m’invite à atteler,
en plaine, un éléphant à un tilbury ; attaché de la sorte, il
fait voler les rayons de roues, les gars ! et on court aussi le danger
d’être projeté au-dehors quand on aborde une colline. Hourra,
voilà ce qu’éprouve un gars quand il se rend dans la grande
Baille, un galop descendant une pente ! Hourra ! cette baleine
porte le courrier de l’éternité.
Mais la course du monstre fut brève. Avec une suffocation
brusque, il sonda tumultueusement. Les trois lignes filèrent sur
les taberins, avec un raclement si violent et une force telle
qu’elles y creusèrent des sillons profonds. Les harponneurs, redoutant
que cette plongée rapide n’épuise bientôt les lignes,
donnèrent de toutes leurs forces et avec adresse, plusieurs tours
à la ligne fumante, jusqu’à ce qu’ensuite de l’effort perpendiculaire
sur les engoujures de plomb d’où les trois lignes filaient
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