Péquod

CHAPITRE LXXII
La corde à singe
Affairé à la besogne du dépeçage, l’équipage s’agite dans un
va-et-vient incessant. On a besoin des hommes ici, on a besoin
d’eux ailleurs. Personne ne peut rester à une place car il faut
être partout à la fois, tout devant être fait partout à la fois. Il en
va joliment de même pour qui veut décrire la scène, et nous devons
revenir quelque peu en arrière. Dès qu’on descend sur le
dos de la baleine, le croc à lard est inséré dans le trou préparé
par les pelles des seconds. Mais comment ce même crochet a-til
été fixé dans une masse si incommode et si pesante ? C’était
l’affaire du harponneur, aussi fut-ce mon ami Queequeg qui
descendit sur le dos du monstre. Souvent, les circonstances réclament
que le harponneur reste sur le dos de l’animal jusqu’à
ce que l’opération du dépeçage soit complètement terminée.
Soulignons que le gibier est presque entièrement immergé sauf
la partie sur laquelle on œuvre, aussi, à quelque dix pieds en
dessous du niveau du pont, le malheureux harponneur patauge,
à moitié sur la baleine, à moitié dans l’eau, cependant que, sous
lui, l’énorme masse roule comme une roue de potier. En
l’occurrence, Queequeg s’y trouvait vêtu à l’écossaise – en chemise
et chaussettes – tenue qui, à mes yeux du moins, le faisait
paraître particulièrement à son avantage, et personne plus que
moi, on va le voir, n’était mieux placé pour l’observer.
Étant le premier rameur du sauvage, c’est-à-dire le second
à partir de l’avant, l’aviron du harponneur étant le premier numériquement,
j’avais pour heureuse mission de l’assister lors de
sa pénible acrobatie sur le dos de la baleine. Vous avez vu sans
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