Péquod

CHAPITRE CX
Queequeg dans son cercueil
En cherchant, on découvrit que les derniers barils arrimés
étaient parfaitement sains et que la fuite devait se trouver plus
loin. De sorte que, le temps étant calme, les hommes cherchèrent
toujours plus avant, troublant le sommeil de l’énorme premier
plan d’arrimage et tirant de leur sombre nuit ces géantes
taupes pour les amener à la lumière du jour. Ainsi ils fouillèrent
toujours plus avant. Au dernier plan, les tonneaux de cent gallons
avaient un air si antique, si rongé, si moussu qu’on en venait
presque à chercher un fût, pierre angulaire moisie, contenant
les pièces de monnaie du capitaine Noé et les exemplaires
des affiches en vain placardées pour avertir du déluge le vieux
monde infatué. On hissa aussi, tierçon après tierçon, les provisions
d’eau, de pain, de bœuf, la futaille en bottes et les cercles
de fer de rechange, jusqu’à ce qu’il devînt difficile de passer sur
le pont encombré. La coque vide sonnait sous les pas comme
des catacombes et roulait en chancelant comme une damejeanne
vide. Trop chargé dans les hauts, le navire semblait un
étudiant à jeun dont la tête serait pleine de tout Aristote. Heureux
que les typhons eussent alors épargné leur visite !
Or ce fut à ce moment-là que mon pauvre compagnon
païen et fidèle ami de cœur Queequeg fut pris d’une fièvre qui
l’amena près de son immortalité.
Ce métier de baleinier, il faut le dire, ne connaît aucune sinécure
; grade et danger vont la main dans la main jusqu’à ce
qu’on parvienne au rang de capitaine ; plus on s’élève, plus on
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