Péquod

as, déjeté en arrière comme celui d’un escrimeur pour conserver
son équilibre, maniait avec fermeté l’aviron de queue
comme il l’avait fait des milliers de fois avant d’avoir été déchiré
par la Baleine blanche. Tout à coup son bras tendu fit un mouvement
singulier et se figea tandis que les cinq avirons étaient
matés. Pirogue et équipage furent immobiles sur la mer. Aussitôt
les trois baleinières de l’arrière-garde s’arrêtèrent. Les cachalots
avaient tous disparu dans les profondeurs, ne donnant à
distance aucun mouvement indicateur, mais Achab, plus proche,
les avait observés.
– Chacun prêt à ses avirons ! cria Starbuck. Toi, Queequeg,
debout !
Sautant souplement dans la boîte triangulaire de l’avant, le
sauvage s’y tint tout droit, fixant avec une intense avidité le lieu
présumé de la chasse. À l’arrière de la pirogue, sur une identique
plate-forme triangulaire à hauteur du plat-bord, Starbuck
se balançait, avec une impassible adresse, aux oscillations de sa
coquille de noix, et son regard plongeait silencieusement dans le
regard bleu de la mer.
Non loin de là, Flask, insouciant, se tenait debout sur le taberin,
un solide morceau de bois qui s’élève à quelque deux
pieds au-dessus de la plate-forme arrière qui sert à retenir la
ligne quand celle-ci est attachée au cétacé. Elle n’a pas plus que
la largeur d’une main, et debout sur un si mince appui, Flask
semblait perché sur la pomme du mât d’un navire naufragé dont
rien d’autre n’émergerait. Mais le petit Cabrion était courtaud et
râblé, et en même temps le petit Cabrion était plein d’une
grande et haute ambition, de sorte que le socle de son taberin ne
le satisfaisait nullement.
– Je n’y vois pas à trois vagues de là, tendez-moi un aviron
que je grimpe dessus.
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