Péquod

– Que devint la Baleine blanche ? dit Achab qui avait jusqu’alors
assisté avec impatience à cette comédie jouée par les
deux Anglais.
– Oh ! dit le capitaine manchot. Oh ! oui ! En bien, après
qu’elle eut sondé, nous ne la revîmes pas de quelque temps ; en
fait, comme je vous le disais, je ne savais pas alors qu’elle était
la baleine qui m’avait joué ce tour, jusqu’au moment où je revins
plus tard sur la ligne et où nous entendîmes parler de Moby
Dick – comme certains l’appellent – et où je sus que c’était bien
elle.
– L’avez-vous rencontrée à nouveau ?
– Deux fois.
– Mais vous n’avez pas pu la harponner ?
– Je n’ai pas eu envie d’essayer ! Un membre, n’est-ce pas
suffisant ? Que deviendrais-je sans cet autre bras ? Et je croirais
volontiers que Moby Dick avale plutôt qu’il ne mord.
– En ce cas, interrompit Bunger, appâtez-la avec votre bras
gauche pour récupérer le droit. Savez-vous, messieurs, ajouta-til
en s’inclinant devant l’un et l’autre capitaines à tour de rôle,
avec beaucoup de gravité et de componction, savez-vous, messieurs,
que les organes digestif du cachalot sont si mystérieusement
conçus par la Providence qu’il lui est impossible de digérer
fût-ce un bras d’homme ? Et il le sait. Aussi ce que vous imputez
à la méchanceté de la Baleine blanche n’est que maladresse de
sa part. Elle n’a jamais eu l’intention d’avaler un seul membre
mais ne pense qu’à susciter la terreur avec des simulacres. Elle
ressemble parfois à ce vieux jongleur qui fut autrefois un de mes
patients à Ceylan ; il feignait d’avaler des couteaux, en avala un
tout de bon, un jour, et le conserva quelque douze mois ou davantage.
Lorsque je lui eus donné un émétique, il rendit des
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