Péquod

CHAPITRE XXXIII
Le specksynder
Le lieu ne me paraît pas moins justifié pour aborder à présent
la question de l’état-major d’un baleinier et pour parler
d’une particularité interne provenant du rang d’officiers conféré
aux harponneurs, titres, bien entendu, inconnus dans toute autre
marine que baleinière.
L’importance majeure du métier de harponneur est prouvée
par le fait qu’à l’origine, dans l’ancienne pêcherie hollandaise,
il y a plus de deux siècles, le commandement d’un navire
baleinier n’incombait pas entièrement à celui qu’on appelle à
présent le capitaine, mais était partagé entre celui-ci et un officier
dit le Specksynder. Littéralement le mot signifie : coupeur
de lard ; toutefois, à la longue l’usage l’identifia à celui de chef
harponneur. En ce temps-là, l’autorité du capitaine ne s’exerçait
que sur la conduite du navire et son organisation, tandis que le
specksynder ou chef harponneur régnait en maître sur tout ce
qui concernait la chasse. Dans les pêcheries anglaises du Groenland,
ce titre, maintenu, est devenu par corruption Specksioneer
mais sa dignité ancienne est tristement diminuée. Il n’est plus, à
présent, que le supérieur des harponneurs et, en tant que tel, il
se trouve au rang le plus bas des subalternes du capitaine. Toutefois,
comme le succès d’une campagne baleinière dépend largement
de la compétence des harponneurs, et comme, dans la
pêcherie américaine, ceux-ci sont non seulement timoniers et
responsables des pirogues, mais encore, en certains cas (quart
de nuit sur un terrain de chasse), commandants du pont, il
s’ensuit que les règles politiques de la mer réclament qu’ils se
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