Péquod

iorité éprouvé par les Anglais, il est difficile à dire, surtout si
l’on considère que les Yankees tuent en un jour plus de baleines
que les Anglais en dix ans. C’est là une innocente faiblesse des
baleiniers britanniques dont le Nantuckais ne s’offusque guère,
sans doute parce qu’il se reconnaît à lui-même quelques petites
faiblesses.
Ainsi donc, parmi les navires qui se croisent, les baleiniers
sont ceux qui ont le plus de raisons de se montrer sociables et ils
le sont en effet. Tandis que les navires marchands se rencontrant
en plein Atlantique poursuivront leur route sans faire
le moindre signe de reconnaissance, se croisant en haute mer
comme des dandies à Broadway, peut-être même critiquent-ils
réciproquement leur gréement en passant. Quant aux navires de
guerre, ils mettent en branle une telle série idiote de révérences,
de courbettes, de plongeons de pavillons, que ces simagrées ne
semblent dictées ni par une chaleureuse spontanéité ni par un
amour fraternel. En ce qui concerne les négriers, ils sont tellement
pressés qu’ils fuient au plus vite ; lorsque deux pirates
croisent leurs os croisés, le premier interpelle l’autre : « Combien
de crânes ? » de la même manière que les baleiniers demandent
: « Combien de barils ? » Dès qu’ils ont reçu la réponse,
ils filent aussitôt chacun de son côté, car ce sont
d’infernaux bandits, qui n’aiment guère contempler leur vilenie
incarnée en d’autres.
Mais regardez ce baleinier voguant à la bonne franquette,
pieux, honnête, modeste, accueillant et sociable ! Que fait-il
lorsque, par un temps à peu près convenable, il rencontre un
autre baleinier ? Ils font une « gamme », chose si parfaitement
inconnue aux autres navires qu’ils ignorent jusqu’à ce terme et
si, par hasard, ils l’entendent prononcer, ils ricanent et font des
gammes de plaisanteries à ce sujet en parlant de « souffleurs »,
de « bouilleurs de lard » et autres aménités du même genre.
Pourquoi les hommes des navires marchands et des navires de
guerre, aussi bien que les pirates et les négriers nourrissent-ils
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