Péquod

de bois exotique, couleur de cercueil, qui, au cours d’un long
voyage précédent, avait été coupée dans les forêts primitives des
îles Laccadives et on lui recommanda de faire le cercueil avec ce
bois sombre. À peine informé, le charpentier prit sa règle et,
avec la promptitude indifférente qui le caractérisait, il se dirigea
vers le gaillard d’avant et prit avec une précision méticuleuse les
mesures de Queequeg, lui faisant des coches à la craie chaque
fois qu’il déplaçait sa règle.
– Ah ! le pauvre gars ! le voilà obligé de mourir à présent !
s’écria le matelot de Long Island.
De retour à son établi, le charpentier, pour plus de facilité
et pour mémoire, y fit au couteau deux entailles à chaque extrémité,
d’après la longueur que devait avoir le cercueil. Cela
fait, il disposa son bois et ses outils et se mit à l’ouvrage.
Le dernier clou planté, le couvercle dûment raboté et ajusté,
il prit légèrement le cercueil sur son épaule, et, s’en allant
vers le gaillard d’avant, il demanda si l’on était déjà prêt à s’en
servir en ces lieux.
Surprenant les exclamations indignées, mais à demi amusées,
avec lesquelles les hommes du pont essayaient de faire
rebrousser chemin au cercueil, Queequeg, à la consternation
générale, demanda que la chose lui soit apportée sans retard et
personne ne s’y opposa car, de tous les mortels, certains moribonds
sont les plus tyranniques et l’on cède à ces pauvres gars
parce qu’ils en auront bientôt et à jamais fini de nous gêner.
Penché en dehors de son hamac, Queequeg regarda longuement
et attentivement le cercueil. Puis il réclama son harpon,
le fit démancher et en fit déposer le fer dans le cercueil
avec une pagaie de sa baleinière. Sur sa demande aussi on en
garnit le pourtour avec des biscuits, on déposa à la tête une bouteille
d’eau douce et aux pieds un petit sac de sciure et de terre
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