Péquod

Je pourrais donner d’autres exemples encore, recueillis ici
ou là, de la puissance et de la malice que manifeste parfois le
cachalot. Dans plus d’un cas non seulement il a pourchassé les
pirogues de ses assaillants et les a renvoyées à leur navire mais
encore il s’en est pris au navire même, résistant longuement aux
lances dont on le harcelait du pont ; le navire anglais Pussie
Hall pourrait raconter une histoire de ce genre. Quant à la force
du cachalot, permettez-moi de vous dire que par temps calme,
les lignes des baleinières ayant été transférées sur le navire et
amarrées à celui-ci alors que la bête harponnée s’enfuyait, le
cétacé entraîna la lourde quille à sa suite comme un cheval une
carriole. On a également observé souvent que si on laisse à un
cachalot frappé le temps de se ressaisir, il agit alors moins sous
l’empire d’une rage aveugle qu’avec une volonté délibérée de
détruire ses poursuivants. Ceci encore révèle éloquemment son
caractère : lorsqu’il est attaqué il ouvre fréquemment la gueule
et garde ses redoutables mâchoires écartées pendant plusieurs
minutes de suite. Mais qu’il me suffise d’une seule et dernière
illustration, aussi remarquable que lourde de sens, qui ne manquera
pas de vous prouver que non seulement les événements
les plus merveilleux de ce récit sont confirmés par des faits actuels
et évidents, mais que ces merveilles (comme toutes merveilles)
se répètent régulièrement au cours des âges, de sorte
que pour la millionième fois nous disons amen avec Salomon :
en vérité, il n’y a rien de nouveau sous le soleil.
Au VI e siècle de notre ère, sous le règne de Justinien, alors
que Bélisaire était général, Procope fut le sénateur chrétien de
Constantinople. Comme chacun le sait, il écrivit l’Histoire de
son temps, ouvrage à tous égards précieux. Toutes les autorités
le considèrent comme un historien digne de foi et modéré, à une
ou deux exceptions près, qui n’ont rien à voir avec le sujet que
nous allons aborder.
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