Péquod

jours plus fort et toujours plus profond à l’intérieur de la boîte
jusqu’à l’engloutir de près de vingt pieds.
Les hommes du Péquod avaient ainsi puisé depuis un bon
moment, plusieurs cuves étaient pleines d’odorant spermaceti,
lorsque se produisit un singulier accident. Ce sauvage Indien de
Tashtego fut-il assez étourdi et insouciant pour lâcher un instant
les filins des caliornes où il s’assurait d’une main, l’endroit
où il se tenait était-il traîtreusement glissant, ou bien le Malin le
voulut-il ainsi sans fournir ses raisons personnelles ? Comment
cela se passa-t-il, on ne saurait le dire, mais soudain, alors que
remontait pour la quatre-vingtième ou la quatre-vingt-dixième
fois le seau pompeur, Seigneur ! le pauvre Tashtego, tel le seau
jumeau de va-et-vient d’un véritable puits, tomba la tête la première
dans cet immense foudre d’Heidelberg et disparut à la
vue dans un horrible gargouillis d’huile !
– Un homme à la mer ! s’écria Daggoo qui fut le premier à
reprendre ses esprits dans la consternation générale. Envoyez le
seau par ici ! Il posa un pied dedans afin d’affermir sa prise sur
le cartahu glissant, et les hommes le hissèrent au sommet de la
tête presque avant que Tashtego ait eu le temps d’en atteindre le
fond. Une grande agitation régna ; regardant par-dessus bord,
les hommes virent la tête jusque-là inerte palpiter violemment
et se soulever au-dessus de l’eau, comme traversée d’une idée
importante, alors que ces soubresauts révélaient seulement à
son insu à quelle profondeur dangereuse le pauvre Indien avait
sombré.
Au même moment, tandis que Daggoo, au sommet de la
tête dégageait le cartahu embarrassé dans les caliornes, on entendit
un craquement sonore, et à l’inexprimable horreur de
chacun, l’un des deux énormes crocs, auxquels était suspendue
la tête, lâcha et avec une immense oscillation, celui-ci se balança
latéralement tant et si bien que le navire ivre roula et trembla
comme s’il avait été heurté par un iceberg. Le croc restant devait
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