Péquod

une étrange fatalité, comme s’ils avaient été tracés sur la carte
du monde avant même la naissance de la terre. Le mutin était
premier rameur à bâbord dans la baleinière du second, il était
donc assis à ses côtés lorsqu’il se trouvait à l’avant avec sa lance
et devait haler ou filer la ligne au commandement. De plus,
lorsque les quatre pirogues furent mises à la mer, celle du second
se trouva en tête, et personne n’eut un hurlement de joie
aussi féroce que Steelkilt tandis qu’il peinait à son aviron. Après
avoir nagé vigoureusement, leur harponneur piqua et, la lance à
la main, Radney bondit à l’avant. Il entrait toujours en fureur,
semblait-il, dès qu’il était dans une baleinière. Et le cri qui traversait
son bandage demandait qu’on l’amenât sur le dos même
du cachalot. Sans se faire prier, son tireur l’amena toujours plus
près, à travers une écume aveuglante qui mêlait deux blancheurs,
jusqu’à ce que soudain la pirogue donnât comme sur un
récif, penchât et projetât à la mer le second qui était debout. Il
tomba aussitôt sur le dos glissant de la baleine, la pirogue se
redressa et fut jetée de côté par le remous, tandis que Radney se
débattait dans la houle sur l’autre flanc du monstre. Il émergea
de l’écume et on l’aperçut un instant indistinctement à travers
ce voile, luttant sauvagement pour se dérober au regard de Moby
Dick. Mais la baleine fit brutalement volte-face et, soulevant
un soudain tourbillon, saisit le nageur dans ses mâchoires, se
dressa sur l’eau en le brandissant, piqua à nouveau droit devant
elle et sonda.
Cependant, au premier heurt de la pirogue, l’homme des
Lacs avait filé la ligne de façon à se trouver à l’arrière du maelström,
il observa tranquillement la scène, considérant ses propres
pensées. Mais une secousse brusque et terrifiante fit plonger
du nez la pirogue ; tirant rapidement son couteau, il coupa
la ligne, et la baleine fut libre. Mais à quelque distance de là on
vit réapparaître Moby Dick, des lambeaux rouges de la chemise
de Radney accrochés dans les dents qui l’avaient dévoré. Les
quatre baleinières continuèrent à lui livrer la chasse, mais le
cachalot les évita puis enfin disparut tout à fait.
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