Péquod

d’immenses caravanes, de sorte qu’une grande partie des solitaires,
des couples, des gammes, et des écoles de jadis font corps
à présent avec des légions qu’on rencontre plus rarement et que
séparent des espaces plus vastes. C’est tout. Il serait également
faux de conclure que les baleines dites à fanons sont en voie de
disparition parce qu’elles ne fréquentent plus certains parages
où elles abondaient auparavant. Elles sont simplement chassées
de promontoires en caps, et si leurs souffles n’animent plus certaines
côtes, soyez sûrs qu’une autre rive plus écartée s’étonne
de ce spectacle insolite.
En outre, les léviathans à fanons dont il vient d’être question
possèdent des forteresses imprenables qui, à vues humaines,
le resteront à jamais. De même que, lors de l’invasion de
leurs vallées, les Suisses givrés se réfugièrent dans leurs montagnes,
les baleines chassées des savanes et des clairières des mers
centrales recourent à leurs citadelles polaires et, sondant sous
les barrières et banquises ultimes, remontent parmi les champs
et les îles de glace flottante et défient toute poursuite de
l’homme dans le cercle enchanté d’un éternel décembre.
Mais comme l’on harponne un seul cachalot pour cinquante
de ces baleines à fanons, quelques philosophes de gaillard
d’avant en ont déduit que cette hécatombe avait déjà sérieusement
décimé leurs bataillons. Bien que, depuis quelque
temps, 13 000 baleines au moins aient été tuées annuellement
sur la côte nord-ouest par les seuls Américains, ces considérations
ne constituent pas une preuve.
Il est naturel de se montrer sceptique quant au foisonnement
des plus immenses créatures qui soient, mais que répondrons-nous
alors à Harto, l’historien de Goa, lorsqu’il nous raconte
que le roi du Siam tua 4 000 éléphants au cours d’une
même chasse ? sinon que les éléphants sont aussi nombreux en
ces régions que les troupeaux domestiques dans les pays tempérés.
Si ces éléphants ont été chassés pendant des milliers
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