Péquod

té par ses pareils. De sorte que la mousson, le pampero, les
vents de nord-ouest, le harmattan, les alizés, tous les vents sauf
celui du levant et le simoun, pouvaient bien entraîner Moby
Dick dans un tourbillon errant autour du monde à la suite du
Péquod.
Tout cela étant admis, si on en juge avec une froide réserve,
l’idée ne semble-t-elle pas folle que si l’on vient à rencontrer sur
l’Océan infini une baleine solitaire, son poursuivant pourra la
reconnaître en tant qu’individu précis, comme un mufti à barbe
blanche dans les rues surpeuplées de Constantinople ? Certes.
Car le front neigeux et la bosse d’albâtre de Moby Dick ne pouvaient
prêter à confusion. Après s’être absorbé dans ses cartes
longtemps après minuit, Achab, retombant dans ses rêves, se
murmurait : « N’ai-je pas marqué la Baleine, ainsi entaillée,
échapperait-elle à ma vue ? Ses nageoires sont percées et déchiquetées
comme les oreilles d’une brebis perdue ! » Et sur ce, sa
folie prenait un galop effréné jusqu’à ce que la lassitude lui
vienne et que défaille sa pensée ! Alors, il montait sur le pont
pour raffermir ses forces au grand air. Ah ! Seigneur ! quels frénétiques
tourments ne doit-il pas endurer, l’homme que
consume le désir insatisfait de la vengeance ? Il dort les poings
serrés et s’éveille les clous sanglants de ses ongles transperçant
ses paumes.
Souvent, les rêves de sa nuit, intolérables, épuisants, aux
couleurs de la vie, le chassaient de son hamac, tant ils perpétuaient
les pensées ardentes qu’il nourrissait pendant la journée,
les entrechoquant avec fureur, les vrillant, les emportant en
tourbillons toujours plus serrés dans son cerveau brûlant, jusqu’à
ce que la pulsation même de la vie devînt en lui une angoisse
insupportable ; alors parfois ces agonies spirituelles
l’arrachaient à lui-même, un gouffre s’ouvrait en lui d’où montaient
des flammes aiguës et des éclairs, d’où les démons maudits
l’invitaient à se joindre à eux ; lorsque cet enfer béait sous
lui, un cri sauvage retentissait sur le navire et, les yeux étince-
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