Péquod

cité assyrienne lors d’une épidémie de peste, quand les vivants
n’arrivent plus à enterrer les morts, Certains la trouvent si intolérable
qu’aucun appât du gain ne saurait les persuader
d’amarrer pareille épave à leur flanc ; pourtant, quelques-uns ne
reculent pas, nonobstant le fait que l’huile obtenue est de qualité
très inférieure et ne ressemble en rien à l’essence de roses.
Portés par une brise expirante, nous fûmes bientôt assez
proches pour voir que le Français remorquait un second cétacé,
dont le bouquet semblait encore plus odorant que celui du premier.
Il se révéla être un de ces cachalots sujets à caution qui
paraissent se dessécher et mourir d’une indigestion ou d’une
dyspepsie prodigieuses, abandonnant une carcasse dépouillée
de tout ce qui pourrait ressembler à de la graisse. Néanmoins,
nous verrons en temps voulu qu’un pêcheur d’expérience ne
fera pas fi d’un tel gibier même s’il évite en général tous les cachalots
ballonnés.
Le Péquod était maintenant si près de l’étranger que Stubb
jura reconnaître le manche de sa pelle à découpe pris dans les
lignes emmêlées autour de la queue du cachalot.
– En voilà un joli collègue ! dit-il, goguenard, debout à
l’avant, un vrai chacal ! Je sais bien que ces grenouilles de Français
sont minables en matière de pêche et qu’ils mettent parfois
à la mer pour des brisants les prenant pour des souffles de cachalots,
oui, et qu’ils partent parfois la cale pleine de chandelles
de suif et de caisses de bougie de cire, de crainte que l’huile
qu’ils pourront récolter ne suffise pas à tremper la mèche du
capitaine, tout cela nous le savons bien, mais attention cette
grenouille-là se contente de nos restes, je veux dire de ce cachalot
dragué, et elle se satisfait aussi à racler les os secs de ce précieux
poisson qu’il a là. Pauvre diable ! Qu’on me passe un chapeau
et je lui ferai un petit cadeau au nom de la sainte charité.
Car l’huile qu’il tirera de ce cachalot dragué n’est même pas
bonne à brûler au bagne, ni dans la cellule d’un condamné.
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