Péquod

Dans une dissertation sur le spermaceti, il convient
d’aborder les questions qui s’y rapportent, entre autres la manière
de le préparer en vue de la fonte.
On extrait d’abord la crête blanche, puisque c’est ainsi
qu’on la nomme, de la partie effilée du poisson ainsi que des
parties les plus épaisses des palmes de la queue. Véritable pelote
de muscles et de durs tendons, cette partie contient néanmoins
un peu d’huile. Après avoir été détachée du corps, la crête blanche,
avant d’être émincée, est débitée en rectangles maniables,
ressemblant beaucoup à des blocs de marbre du Berkshire.
On appelle plum-pudding certains morceaux de chair adhérents
à la couverture de lard et qui contribuent à lui donner
son onctuosité. Rien n’est plus appétissant, plus rafraîchissant,
plus beau à voir ! Comme son nom le laisse entendre, la couleur
en est extrêmement riche, tachetée panachée de blanc pur et
d’or, pointillée intensément de cramoisi et de pourpre. Prunes
de rubis parmi des cédrats. En dépit de la raison, on a peine à se
retenir d’en manger, j’avoue que je suis allé me cacher derrière
le mât de misaine pour y goûter. Je pense que cette viande devait
avoir le goût qu’aurait eu une tranche royale coupée dans la
cuisse de Louis le Gros, en admettant qu’il ait été tué au jour de
l’ouverture de la chasse et dans une année particulièrement
bonne pour les vins de Champagne.
Une autre matière, qui se présente au cours de ce travail,
très singulière, et que je trouve difficile à décrire correctement,
c’est la vase, comme l’appellent les baleiniers, appellation justifiée
par la nature de cette substance inexprimablement boueuse,
filandreuse, qui se dépose dans les cuves de spermaceti après
qu’il ait été longuement malaxé et qu’il ait décanté. Je pense que
ce sont des membranes détachées de la paroi interne de la boîte
à spermaceti, merveilleusement minces et qui se sont soudées.
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