Péquod

CHAPITRE XXXIV
La table de la chambre
Il est midi, et Pâte-Molle, le garçon, passant sa tête de miche
mal cuite par l’écoutille de la chambre, annonce que le repas
est servi à son seigneur et maître. Celui-ci, assis dans la baleinière
sous le vent, vient d’observer le soleil et calcule en silence
la latitude sur la tablette lisse et ronde ménagée pour cet usage
quotidien sur la partie supérieure de sa jambe d’ivoire. Vu sa
parfaite indifférence à l’invitation de son domestique, vous
pourriez croire que le sombre Achab ne l’a pas entendue. Mais,
s’agrippant bientôt aux haubans d’artimon, il se hisse sur le
pont et d’une voix posée et sans joie il annonce : « Dîner, monsieur
Starbuck » et disparaît dans la chambre.
Quand le dernier écho de son pas de sultan s’est évanoui et
que Starbuck, son premier émir, a toute raison de supposer qu’il
est assis à table, Starbuck émerge de sa torpeur, fait quelques
pas sur le pont, jette un regard plein de gravité dans l’habitacle,
dit, non sans humour : « Dîner monsieur Stubb », puis
s’engouffre dans l’écoutille. Le deuxième émir flâne un instant
autour du gréement, secoue légèrement le bras de grand hunier,
pour s’assurer que tout va bien du côté de cet important filin,
puis, comme les autres, reprend le vieux fardeau, et après un
rapide : « Dîner, monsieur Flask » s’engage à la suite de ses
prédécesseurs.
Mais le troisième émir, se retrouvant seul sur le gaillard
d’arrière, semble soulagé d’un poids étrange, il lance de tous
côtés des regards entendus, enlève ses souliers d’un coup de
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