Péquod

CHAPITRE XCV
La chasuble
Si vous étiez venu à bord du Péquod à un certain stade de
l’autopsie du cachalot et si vous vous étiez approché du guindeau,
je suis presque sûr que vous auriez examiné avec beaucoup
de curiosité l’étrange et mystérieux objet sous le vent allongé
que vous y auriez vu près des dalots. Ni la merveilleuse
citerne de l’énorme tête, ni le prodige de la mâchoire inférieure
déboîtée, ni le miracle de la queue symétrique, rien de tout cela
ne vous aurait autant surpris qu’un demi-regard jeté sur ce cône
énigmatique, plus long qu’un Kentuckais n’est haut, de près
d’un pied de diamètre à la base et d’un noir de jais comme Yoyo,
l’idole d’ébène de Queequeg. Et c’est en effet une idole, ou plutôt
sa représentation en était une jadis. Une telle idole fut trouvée
dans les bois secrets de Maaka, reine de Juda, et son fils, le roi
Asa la déposa pour l’avoir adorée, l’abattit et la brûla dans la
vallée du Cédron comme abomination ainsi que nous le dit ténébreusement
le quinzième chapitre du premier livre des Rois.
Voyez le matelot qu’on nomme éminceur ; il s’avance aidé
de deux hommes, charge péniblement sur son dos le grandissimus,
comme l’appellent les pêcheurs et, les épaules courbées,
l’emporte en chancelant tel un grenadier, sur le champ de bataille,
un camarade mort. L’étendant sur le gaillard d’avant, il
commence à le dépouiller de sa peau de bas en haut comme un
chasseur africain ferait d’un boa. Puis il retourne la peau à la
façon d’une jambe de pantalon, l’étire au point d’en doubler le
diamètre, puis la met à sécher, bien étendue, dans le gréement.
Bientôt il l’y reprend, en coupe la longueur de trois pieds à son
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