Péquod

je dis donc que, les prières terminées, le grand prêtre ouvrit le
banquet par la cérémonie immémoriale de l’île, c’est-à-dire qu’il
trempa ses doigts consacrés et consacrants dans le bol avant de
faire circuler ce breuvage saint. Se trouvant placé à côté du
grand prêtre et ayant suivi son geste, pensant qu’il avait entière
préséance – étant capitaine de navire – sur un simple roi insulaire,
d’autant plus qu’il était reçu par lui – le capitaine se lava
froidement les mains dans le bol à punch, le prenant, j’imagine,
pour un gigantesque rince-doigts. « À présent, dit Queequeg,
que pensez-vous ? À votre idée ? Nos gens ont-ils ri ? »
Enfin, trajet payé et bagages à l’abri, nous fûmes à bord de
la goélette. Hissant sa voile elle descendit la rivière Acushnet.
Sur une rive, New Bedford dressait les étages de ses rues dont
les arbres givrés étincelaient dans l’air clair et froid. D’énormes
collines, des montagnes de futaille s’empilaient sur ses quais et,
côte à côte, les navires baleiniers, ces errants de toute la terre,
dormaient dans le silence et la paix enfin retrouvée. Certains
pourtant s’éveillaient déjà pour de nouveaux départs aux bruits
des charpentiers et des tonneliers de bord ; et les feux et les forges,
fondant le goudron, ronflaient ; à peine un long et périlleux
voyage a-t-il pris fin qu’un second se prépare ; ce second se termine-t-il
que s’apprête le troisième, et ainsi de suite pour toujours
et à jamais. Ainsi en va-t-il, infiniment, intolérablement,
de tout effort humain.
À mesure qu’on gagnait le large, le vent vivifiant fraîchissait
; le petit Varech secouait l’écume vive de son étrave à la façon
dont s’ébroue une jeune pouliche. Ah ! comme j’aspirais
cette brise intraitable ! – comme je refusais de tout mon être ces
routes de la terre, cette grande route commune marquée tout au
long des empreintes laissées par des talons et des sabots
d’esclaves, comme je me tournais vers la mer magnanime qui ne
permet à rien de demeurer inscrit !
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