Péquod

le dixième de leur admirable précision. Bien que le trajet adopté
par un cétacé ait la rigueur d’un tracé d’arpenteur, qu’il s’y
conforme inéluctablement, la veine arbitraire dans laquelle il
évolue, a généralement quelques milles de largeur, plus ou
moins selon qu’elle s’élargit ou se rétrécit, mais elle ne s’étend
jamais au-delà du champ de vision des hommes en vigie au
grand mât du navire, lorsqu’il glisse avec circonspection sur
cette voie magique. En conséquence, si l’on emprunte ce chemin
aux saisons adéquates, on peut avoir l’assurance d’y rencontrer
des cétacés en migration.
Ainsi Achab pouvait espérer trouver sa proie, non seulement
grâce au juste choix de l’époque et du lieu de séjour du
cachalot en des territoires alimentaires déterminés mais il pouvait
même espérer l’y croiser, grâce à la subtilité de ses calculs,
en traversant les vastes étendues qui séparaient ces zones.
Un fait semblait de prime abord devoir entraver son projet
délirant mais toutefois méthodique. Bien que les cachalots
soient grégaires et hantent des régions déterminées à des saisons
régulières, on ne peut guère en conclure que la bande qui
s’y trouvera cette année sous telle latitude et telle longitude sera
formée des mêmes individus que l’année précédente, bien que
des exemples indubitables appuient la vérité du contraire. Cela
est généralement valable, de façon plus restreinte, pour les
vieux cachalots qui vivent en solitaires.
De sorte que Moby Dick ayant, par exemple, été vu antérieurement
dans ce qui s’appelle le territoire des Seychelles,
dans l’océan Indien, ou dans la baie des Volcans au Japon, il ne
s’ensuivait pas nécessairement que si le Péquod se rendait sur
ces lieux à la même saison, il dût inévitablement l’y rencontrer.
Il en va de même de ses autres habitats temporaires qui semblent
n’être que ses haltes, ses auberges océaniques où il ne fait
pas de séjour prolongé. En parlant des chances qu’Achab avait
de réaliser son projet nous n’avons jusqu’ici parlé que des pers-
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