Péquod

la baleinière, on ne pouvait le harponner de l’avant, la proue
étant, si l’on peut dire, en lui, et tandis les autres pirogues
s’étaient involontairement arrêtées dans l’attente d’un dénouement
rapide et inévitable, alors le dément Achab, rendu furieux
par le contact tentateur avec son ennemi qui le tenait, tout vif et
impuissant, entre ces mâchoires mêmes qu’il haïssait, comme
un forcené empoigna de ses mains nues le long os et sauvagement
pour lui faire lâcher prise. Tandis qu’il s’efforçait ainsi en
vain, la mâchoire glissa loin de lui, les frêles plats-bords se
courbèrent et s’effondrèrent en craquant, comme se refermaient,
telles d’énormes cisailles, les mâchoires qui, mordant
un peu plus en arrière, coupèrent complètement l’embarcation
en deux et se verrouillèrent dans l’eau entre les deux épaves
flottantes. Celles-ci s’écartèrent l’une de l’autre, les extrémités
brisées abaissées, et dans la moitié arrière de la pirogue
l’équipage s’agrippait aux plats-bords et tentait de se cramponner
aux rames pour s’éloigner.
Dans l’instant qui précéda le happement de la baleinière,
Achab devinant le premier l’intention de la baleine à la façon
adroite dont elle dressa la tête, eut sa prise arrachée et fit, de sa
main, un ultime effort pour soustraire l’embarcation à ses mâchoires.
Mais celle-ci s’inclina sur le côté en pénétrant plus
avant dans la bouche de la baleine et comme il se penchait pour
pousser, il fut projeté à l’eau la tête la première.
Se retirant, dans un clapotis, à distance de sa proie, Moby
Dick leva à la verticale sa tête blanche allongée, et l’abaissa tour
à tour dans les lames, tournant en même temps avec lenteur son
corps fuselé, de sorte que lorsque son vaste front ridé émergea –
à quelque vingt pieds ou plus hors de l’eau – les vagues qui,
maintenant, enflaient se pressèrent et se brisèrent en gerbes
étincelantes autour de lui et jetèrent vindicativement plus haut
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