Péquod

CHAPITRE CXXIII
Le mousquet
Sous les plus furieux assauts du typhon, l’homme à la barre
d’ivoire du Péquod avait été, plusieurs fois, jeté au pont par les
coups de mer, malgré les sauvegardes de gouvernail, assez lâches
pour donner son jeu à la barre.
Dans une tempête aussi rude où le navire n’est plus qu’un
volant que se renvoient les coups de vent, il n’est pas rare que
les aiguilles du compas s’affolent. Il en allait ainsi à bord du Péquod,
le timonier n’avait pas manqué de remarquer dans quelle
ronde rapide elles étaient entraînées sur les cartes à chaque secousse.
C’est un spectacle que presque personne ne peut considérer
sans quelque émotion.
Quelques heures après minuit, le typhon avait suffisamment
diminué d’intensité pour que, grâce aux efforts de Starbuck
et de Stubb – l’un engagé à l’avant, l’autre à l’arrière – les
lambeaux du foc, de la misaine et de la grand-hune puissent être
libérés des espars et s’en aillent tourbillonner sous le vent, pareils
aux plumes que le vent arrache parfois aux albatros qui
volent dans la tempête.
Les trois voiles neuves correspondantes furent alors enverguées
et arisées, tandis qu’une voile d’étai de cape était établie à
l’arrière. Ainsi le navire reprit sa route avec quelque précision.
Le cap donné au timonier était, pour le moment et dans la mesure
du possible, est-sud-est, car au gros du typhon il n’avait
gouverné que tant bien que mal. Mais tandis que maintenant il
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