Péquod

Plongeant sous le navire qui enfonçait, la baleine courut en
frémissant le long de la quille, mais se retournant dans l’eau,
elle réapparut promptement à la surface, loin de l’étrave, par
bâbord, mais à peu de distance de la baleinière d’Achab. Et là,
elle se tint immobile un moment.
– Je me détourne du soleil. Ohé, Tashtego, fais-moi entendre
ton marteau. Oh ! vous mes trois mâts invincibles… toi,
contre-quille intacte… coque par Dieu seul intimidée… toi,
ferme pont, barre fière, proue pointée vers le Pôle… navire à la
mort glorieuse, devras-tu périr sans moi ? Suis-je frustré de la
dernière satisfaction d’orgueil du plus misérable des capitaines
? Oh ! solitaire mort après une vie solitaire ! Oh ! je sens à
présent que mon extrême grandeur est dans ma douleur extrême.
Oh ! accourez des plus lointains rivages pour gonfler, ô
vagues intrépides de toute ma vie passée, cette lame unique de
ma mort qui va déferler ! Vers toi je roule, baleine destructrice
qui ne récolte que le néant, je suis aux prises avec toi jusqu’au
dernier instant, du cœur de l’enfer je te frappe, au nom de la
haine je crache contre toi mon dernier souffle. Sombrez tous
cercueils, tous corbillards dans la mare commune puisque nuls
ne peuvent êtres miens, que je sois déchiqueté et lié à toi en te
chassant, baleine maudite ! C’est ainsi que je rends les armes !
Et le harpon fut lancé, la baleine frappée chargea, la ligne
courut dans son engoujure en s’enflammant, puis se noua.
Achab se pencha pour la démêler et il y parvint, mais le nœud
coulant en plein vol lui enserra le cou et sans voix, comme la
victime des bourreaux muets des sultans, il fut emporté hors de
la baleinière avant que les hommes aient eu le temps de s’en
apercevoir. L’instant d’après, la lourde épissure à œil de
l’extrémité de la ligne gicla hors de la baille vide, renversa les
canotiers et, frappant la mer, disparut dans les profondeurs.
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