Péquod

orientait au mieux le navire tout en regardant le compas, voici
que, par bonheur le vent parut venir de l’arrière, oui le vent debout
malveillant devenait vent de poupe !
Aussitôt on brassa carré, au chant joyeux des matelots :
« Oh ! le bon vent ! Oh ! yé oh ! saluons-le, les gars ! » car le
promesse d’un tel événement démentait les funestes présages
qui l’avaient précédé.
À peine avait-il orienté les voiles – malgré une sombre répugnance
– que Starbuck, s’apprêtant à obéir à la consigne de
son capitaine lui enjoignant de faire rapport à n’importe quelle
heure du jour ou de la nuit sur tout arrangement survenu, se
dirigea machinalement vers la cabine d’Achab pour l’informer.
Il s’arrêta involontairement devant sa porte avant de heurter.
La lampe du carré avait des oscillations longues qui rendaient
sa lumière capricieuse et jetaient des ombres changeantes
sur la porte fermée du vieillard, une porte mince dont les
panneaux supérieurs étaient remplacés par des stores. En raison
de l’isolement souterrain de l’endroit il y régnait un bourdonnement
silencieux encore qu’il fût enserré de toutes parts
par le rugissement des éléments. Contre la cloison de l’avant, les
mousquets chargés, debout dans le râtelier, brillaient, attirant le
regard. Starbuck était un homme droit et honnête, mais au
moment où il aperçut les armes, une pensée mauvaise germa
étrangement en son cœur, si mêlée encore à sa pacifique bonté
qu’il n’en prit pas conscience sur-le-champ.
– Il m’aurait bien descendu, une fois, murmura-t-il, oui,
voilà le mousquet qu’il a braqué sur moi, celui-là avec la crosse
ferrée. Que je le touche, que je le soulève. C’est étrange que moi
qui ai tenu en main tant de lances meurtrières, c’est étrange que
je tremble ainsi. Chargé ? Il faut que je le sache. Oui, oui… et la
poudre dans le bassinet… ce n’est pas bien. Il vaudrait mieux la
vider… Attendons, il faut que je me guérisse de cela. Je vais te-
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