Péquod

CHAPITRE LX
La ligne
En rapport avec la scène de pêche qui va bientôt être décrite,
et dans le but de rendre plus claires les scènes de même
nature qui suivront, il faut que je parle maintenant de la ligne à
baleine, magique et parfois horrible.
La ligne employée à l’origine était en chanvre de première
qualité, légèrement goudronnée mais non imprégnée comme les
filins ordinaires, le goudron employé comme d’habitude permet
au cordier une torsion plus aisée et rend le filin lui-même plus
pratique pour son usage courant à bord ; mais un trop fort coaltarage
rendrait la ligne à baleine trop rigide pour être lovée serrée
comme elle doit souvent l’être, et la plupart des marins
commencent à se rendre compte que le goudron n’ajoute rien à
la durée ni à la solidité des filins, quelque épaisseur et brillant
qu’il leur donne.
Depuis quelques années, le manille a supplanté tous les autres
chanvres dans la fabrication des lignes de pêche américaines
; bien qu’il ne dure pas aussi longtemps que le chanvre ordinaire,
il est plus solide, plus flexible et plus souple ; j’ajouterai
(puisque l’esthétique a sa place en toute chose) qu’il est beaucoup
plus beau et plus seyant à la pirogue. Le chanvre ordinaire
est sombre et basané comme un Indien, le manille est un blond
Circassien.
La ligne n’a que deux tiers de pouce d’épaisseur et, à première
vue, on ne la croirait jamais aussi solide qu’elle n’est, cha-
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