Péquod

lances et que l’équipage formait cercle autour d’eux, alors pendant
un instant il scruta chaque homme du regard. Et ces yeux
sauvages croisaient les siens comme les yeux injectés de sang
des coyotes cherchent ceux de leur chef avant que celui-ci ne
s’élance à leur tête sur la piste du bison… mais hélas ! seulement
pour tomber dans le piège invisible de l’Indien.
– Buvez et faites passer, dit-il aux marins les plus proches
en leur tendant le pot pesant. Seul l’équipage boit à présent.
Que ça circule, que ça fasse le tour ! D’un seul trait, les gars,
mais d’un bon coup de gosier. C’est brûlant comme les sabots de
Satan. Alors, alors, ça fait le tour à la perfection. Ça vous vrille,
ça arrache l’œil du serpent qui cherche à mordre. Très bien.
Presque à sec. Il revient d’où il était parti. Donnez-le moi, les
gars, il est vide. Hommes, vous êtes comme les années… une vie
si débordante disparaît en une gorgée. Garçon, remplissez-le !
– Maintenant, mes braves, écoutez, je vous ai tous rassemblés
autour du cabestan, vous, les seconds, formez mon flanc
avec vos lances, vous, les harponneurs, tenez-vous là avec vos
harpons, et vous, courageux matelots, mettez-vous en cercle
autour de moi, que je puisse en quelque sorte faire revivre une
noble coutume de mes ancêtres pêcheurs. Ô hommes, vous verrez
que… Comment garçon, te voilà déjà ? Les pièces fausses ne
reviennent pas plus vite. Donnez-le moi. Eh bien, maintenant
que ce pot est plein à nouveau, on n’a plus besoin d’un possédé
de la danse de saint Guy… file, trembleur !
– Avancez, seconds ! Croisez vos lances devant moi. Très
bien ! Que j’en touche le faisceau. Ce disant, le bras tendu, il
saisit en leur point de croisement les rayons formés par les trois
lances et leur imprima nerveusement une saccade soudaine tout
en regardant intensément Starbuck puis Stubb, Flask puis Starbuck.
Il semblait qu’il voulût, par une volonté intérieure et sans
nom, leur infuser la même émotion sauvage contenue dans la
bouteille de Leyde qu’était sa propre vie magnétique. Les se-
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