Péquod

était une allusion nébuleuse à son corps baignant dans les sucs
gastriques de la baleine. Cette opinion ne résiste pas à l’examen,
car un exégète allemand suggère que Jonas a dû chercher refuge
dans le corps flottant d’une baleine morte, tout comme les soldats
français, au cours de la campagne de Russie, se glissaient
dans le cadavre de leurs chevaux utilisés en guise de tentes.
D’autre part, certains commentateurs européens ont émis l’idée
que lorsque Jonas fut jeté par-dessus bord du navire de Joppé,
il s’échappa aussitôt vers un vaisseau voisin qui avait une baleine
en figure de proue, j’ajouterai que ce bâtiment pouvait
s’appeler la Baleine comme d’autres, de nos jours, se nomment
Requin, Mouette ou Aigle. Il ne manque pas non plus d’exégètes
pour penser que la baleine dont il est question dans le livre de
Jonas, n’est autre qu’une bouée de sauvetage, quelque vessie
gonflée d’air, vers laquelle le prophète naufragé aurait nagé,
évitant ainsi la noyade. Le pauvre Sag Harbor paraît battu à plates
coutures. Mais il tenait en réserve un dernier argument. Si
j’ai bonne mémoire, le voici : Jonas fut avalé par la baleine en
Méditerranée et, au bout de trois jours, il fut rejeté quelque part
à trois jours de Ninive cité qui se trouvait sur le Tigre, et dès lors
à bien plus de trois jours de la côte méditerranéenne. Comment
cela se peut-il ?
N’y avait-il pas un autre moyen grâce auquel la baleine aurait
pu déposer le prophète à si peu de distance de Ninive ? Si.
Elle a pu doubler le cap de Bonne-Espérance Mais, pour ne pas
parler de la traversée de toute la Méditerranée que cela implique,
ni celle du golfe Persique et de la mer Rouge, une telle supposition
exigerait qu’une circumnavigation complète ait été accomplie
en trois jours autour de l’Afrique, sans compter que,
près de Ninive, les eaux du Tigre n’ont pas la profondeur voulue
pour qu’y puisse nager une baleine. De plus, admettre que Jonas
ait doublé le cap de Bonne-Espérance à une époque aussi
reculée, frustrerait de l’honneur de sa découverte Barthélémy
Diaz, le célèbre navigateur, et rendrait mensongère l’histoire
moderne.
– 509 –