Péquod

CHAPITRE XCVIII
Arrimage et nettoyage
Nous avons déjà raconté comment le grand léviathan est
signalé à distance de la pointe des mâts, comment il est poursuivi
sur les landes marines et mis à mort dans les vallées des
profondeurs, comment il est remorqué au flanc du navire, puis
déjointé, et comment (selon le principe qui accordait au bourreau
de jadis les vêtements que portait le condamné au moment
de sa mort) son grand pardessus feutré devient propriété de son
exécuteur, comment, en temps voulu, il est voué aux chaudières
et comment, tels Shadrak, Méshak et Abed Nego, ses os, son
huile, son spermaceti traversent indemnes le feu. Il reste maintenant
à terminer ces descriptions par un chapitre racontant,
chantant si possible, le pittoresque transvasement de l’huile
dans les barriques et leur arrimage dans la cale où le léviathan
retourne à ses profondeur natales, glissant à nouveau sous la
surface de la mer comme autrefois, mais hélas pour ne plus jamais
remonter ni souffler.
Pendant qu’elle est encore chaude, l’huile, telle un punch
brûlant, est mise en fûts de six barils et, pendant que peut-être
le navire roule et tangue sur la mer nocturne, les barriques
énormes font des tête-à-queue et parfois détalent dangereusement
sur le pont glissant comme autant d’éboulements, jusqu’à
ce qu’enfin des mains immobilisent leur course, et que sur les
cercles retentissent autant de marteaux qu’il s’en trouve, car
pour l’instant tout matelot est tonnelier.
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