Péquod

– Nagez, nagez, mes jolis cœurs, souquez, mes enfants,
souquez, mes poussins, soupirait Stubb à ses hommes d’une
voix traînante et apaisante car quelques-uns montraient encore
des signes d’inquiétude. Pourquoi ne rompez-vous pas l’échine,
mes enfants ? Que regardez-vous ainsi ? Ces gars dans la pirogue
? Quelle bêtise ! Cela ne fait que des mains pour nous aider
– peu importe d’où elles viennent – plus on est de fous, plus on
rit. Allons, nagez, nagez, de grâce ! Peu importe le soufre, les
diables sont assez bons bougres. Bon, voilà qui va bien, c’est un
coup qui vaut ses mille livres, c’est un coup qui ramasse les enjeux
! Hourra pour la coupe d’or de spermaceti, mes braves !
Trois vivats, hommes, et haut les cœurs ! Comme ça, comme ça,
ne soyez pas pressés, ne soyez pas pressés. Pourquoi ne brisezvous
pas vos avirons, canailles ? Un peu de mordant, chiens que
vous êtes ! Bon, bon, là, comme ça, comme ça ! Voilà… comme
ça, voilà ! Allongez la nage, tirez. Commencez à tirer ! Le diable
vous emporte, gueux de propres à rien. Vous dormez ! Fini de
ronfler, fainéants, et tirez. Nagez, voulez-vous ? Ne pouvez-vous
pas nager ? Ne voulez-vous pas nager ? Je vous en donnerai des
petits couteaux pour les perdre, pourquoi ne nagez-vous pas ?
Nagez, et que ça barde ! Souquez, que les yeux vous en sortent !
Là ! Il tira brusquement de sa ceinture son couteau effilé. Que
chaque fils de sa mère nage la lame entre les dents ! Voilà… très
bien, mes tranchants de hache, voilà… Faites-la avancer, mes
nés-coiffés ! Faites-la avancer, mes épissoirs !
Si l’exorde de Stubb est, ici, donnée en entier, c’est qu’il
avait une manière à lui de s’adresser à ses hommes, tout particulièrement
pour leur inculquer la religion de la rame. Que cet
échantillon de sermon ne vous laisse pas à croire qu’il n’entrait
jamais dans de furieuses colères contre ses ouailles. Au
contraire, et c’est là qu’était son originalité. Il pouvait dire à ses
hommes les choses les plus affreuses sur un ton qui alliait la
plaisanterie à la rage, et sa fureur ne semblait être qu’un piment
à la farce, de sorte qu’il ne se trouvait aucun canotier qui ne tirât
sur les avirons comme si sa vie était en jeu et qui, en même
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