Péquod

– Retrouvez qui ?
– Bien le bonjour à vous, bien le bonjour ! entonna-t-il une
fois de plus, puis s’éloignant, il ajouta : Oh ! j’allais vous mettre
en garde contre… mais peu importe, peu importe… c’est tout un,
tout en famille aussi. Il gèle dur ce matin, n’est-ce pas ? Adieu à
vous ! Je ne vous reverrai pas de sitôt, m’est idée, à moins que
ce ne soit devant le Grand Tribunal. Sur ces divagations, il partit
enfin, me laissant, sur l’instant, stupéfait d’une impudence aussi
éhontée.
À bord du Péquod, régnait un profond silence, pas une âme
ne bougeait. La porte de la chambre était fermée de l’intérieur,
les panneaux d’écoutilles étaient tous en place et encombrés de
glènes de filins. Nous dirigeant vers le gaillard d’avant, nous
trouvâmes le panneau de l’écoutillon ouvert. Voyant une lumière,
nous descendîmes et ne découvrîmes qu’un vieux gréeur,
enveloppé dans une vareuse d’ordonnance en lambeaux. Couché
de tout son long sur deux coffres, à plat ventre, le visage enfoui
entre ses bras croisés, il dormait du plus profond sommeil.
– Ces marins que nous avons vus, Queequeg, où peuventils
avoir passé ? demandai-je en regardant ce dormeur d’un air
soupçonneux. Mais il apparut que, lorsque nous étions sur le
quai, Queequeg n’avait rien remarqué de ce à quoi je faisais allusion
à présent, aussi j’aurais cru à une illusion d’optique, n’eût
été la question, inexplicable alors, posée par Élie. Mais je chassai
cette pensée et, jetant un regard sur le dormeur, je suggérai
facétieusement à Queequeg de veiller le corps, l’invitant à
s’installer à cette fin. Il posa la main sur l’arrière-train de
l’homme, comme pour tâter s’il était assez moelleux, puis, sans
autre forme de procès, il s’y assit tranquillement.
– Miséricorde ! Queequeg ne vous asseyez pas là, lui dis-je.
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