Péquod

la route à faire, avec un peu de chance, il ne craignait aucunement
d’aller par le fond, ses pompes étaient des meilleures et les
trente-six hommes de son équipage s’y relevant régulièrement
pouvaient sans peine soulager le navire, même si la voie d’eau
doublait. Et en vérité, les vents ne cessant pas d’être favorables,
le Town-Ho aurait eu toutes les chances d’atteindre en toute
sécurité un port, n’eût été un incident fatal, provoqué par
l’arrogance brutale de Radney, de Vineyard, le second, qui suscita
la vengeance amèrement attisée de Steelkilt, un homme des
Lacs, une tête brûlée, venant de Buffalo.
– Un homme des Lacs ?… Buffalo ! Je vous en prie, qu’estce
qu’un homme des Lacs et où se trouve Buffalo ? demanda
don Sebastian, se soulevant dans le siège de rabane où il se balançait.
– Sur la rive est de notre lac Érié, señor, mais – je sollicite
votre patience – car nous en reparlerons bientôt. Or, messieurs,
sur les bricks à voiles carrées et sur les trois-mâts, les plus
grands et les plus robustes qui aient fait voile de votre Callao
vers les Philippines, personne plus que cet homme, venu d’un
lac au cœur même de notre terre d’Amérique, n’avait reçu de ces
impressions aventureuses que l’imagination populaire ne prête
qu’à la mer libre. Car ces grandes mers d’eau douce des lacs Supérieur,
Érié, Ontario, Huron, Michigan qui communiquent entre
eux, ont une étendue océanique, de nombreuses caractéristiques
de noblesse propres à l’Océan, et leurs rivages comportent
la même diversité de races et de climats.
Ils ont, comme les eaux polynésiennes, de ronds archipels
d’îles romantiques ; comme l’Atlantique, ils séparent deux
grandes nations fort dissemblables ; ils sont une lointaine voie
d’accès à la mer pour les nombreuses colonies de l’Est, établies
un peu partout sur leurs rives ; ici ou là des forts les menacent,
comme les canons juchés, pareils à des chèvres dans les escarpements
de Mackinac ; ils ont entendu le grondement de victoi-
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