Péquod

CHAPITRE XLIV
La carte
Si vous aviez accompagné le capitaine Achab dans sa cabine,
après le grain qui s’était levé dans la nuit suivant
l’approbation sauvage de son projet par son équipage, vous
l’eussiez vu se diriger vers un coffre dans l’étambot, en sortir un
grand rouleau froissé de vieilles cartes marines jaunies et les
étaler devant lui sur sa table vissée. Puis, s’asseyant, il se mit à
étudier avec attention leurs différentes lignes et hachures et à
tracer d’un crayon lent et sûr de nouvelles routes dans des zones
encore vierges. Parfois il consultait de vieux livres de bord empilés
près de lui, où étaient notés les lieux et les saisons, ceux où
divers navires avaient, lors de divers voyages, vu ou capturé des
cachalots.
Tandis qu’il était ainsi absorbé, la lourde lampe d’étain
suspendue par des chaînes au-dessus de sa tête se balançait
sans arrêt au rythme du navire et projetait sur son front ridé des
rais de lumière et d’ombres, si bien qu’on eût dit, cependant
qu’il marquait des lignes et des routes sur les cartes ridées,
qu’un crayon invisible dessinait aussi des lignes et des routes
sur la carte ravagée de son front.
Ce n’était pas le premier soir que, dans la solitude de sa cabine,
Achab méditait sur ces cartes. Il les sortait presque chaque
nuit, presque chaque nuit il effaçait certains traits de crayon
pour les remplacer par d’autres. La carte des quatre océans devant
lui, Achab élaborait un labyrinthe de courants et de remous
pour cerner la réalisation de son but insensé.
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