Péquod

neuf – et je fus sur le point de hurler de saisissement. Il n’avait
pas un cheveu sur la tête – rien du moins dont il valût la peine
de parler – rien… sauf un petit scalp noué en boucle sur le front.
Cette tête chauve et pourpre apparaissait à présent comme un
crâne léprosé. Si l’étranger ne s’était trouvé entre la porte et
moi, j’aurais bondi en dehors plus rapidement que je n’ai jamais
englouti un bon repas.
Et bien qu’on fût au second étage, ces circonstances me firent
songer à sauter par la fenêtre. Je ne suis pas lâche, mais
que penser de ce bandit pourpre, colporteur en têtes ? Cela défiait
absolument ma compréhension. L’ignorance est la mère de
l’épouvante, j’étais tellement désemparé et confondu par cet
étranger que, je dois l’avouer, je n’aurais pas eu davantage peur
du diable lui-même faisant irruption dans ma chambre au milieu
de la nuit. En fait, j’étais à ce point pénétré d’effroi que je
n’avais pas le cran nécessaire, à ce moment-là, pour lui adresser
la parole et obtenir de lui la réponse qui eût expliqué tout ce qui
paraissait si inexplicable en lui.
Cependant il se déshabillait et je vis sa poitrine et ses bras.
Aussi vrai que je vis, ces parties cachées de son corps étaient un
échiquier identique à son visage, tout son dos était également
carrelé de noir, on aurait dit qu’il revenait d’une guerre de
Trente Ans et qu’il aurait fui portant seulement une chemise
d’emplâtres. Qui plus est, l’impression n’épargnait pas ses jambes,
on eût cru voir une légion de grenouilles vert foncé assaillir
des troncs de jeunes palmiers… Il était bien évident à présent
que ce devait être quelque abominable sauvage, embarqué à
bord d’un baleinier dans les mers du Sud, posant ainsi le pied
en terre chrétienne. Je tremblais rien que d’y penser. De plus un
vendeur ambulant de têtes, peut-être de celles de ses propres
frères. Il pourrait lui venir le goût d’avoir la mienne… Seigneur !
Voyez, ce tomahawk !
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