Péquod

– Côté sous le vent, à deux milles environ ! toute une
gamme !
L’effervescence régna aussitôt.
Le cachalot souffle avec une régularité d’horloge, avec la
même constance jamais démentie. C’est à cela que les baleiniers
le distinguent des autres tribus de son espèce.
– Voilà les queues ! cria encore Tashtego, et les cachalots
disparurent.
– Vite, garçon, cria Achab. L’heure ! L’heure !
Pâte-Molle se hâta dans la cabine, regarda la montre et
donna l’heure exacte à Achab.
On mit en panne et le navire tangua doucement pointe au
vent. Tashtego signalant que les cétacés avaient sondé sous le
vent, nous attendions avec confiance de les voir réapparaître
devant nous, car le cachalot avec une ruse singulière, sonde
dans une direction mais, lorsqu’il est dans les profondeurs, il
fait brusquement volte-face. Toutefois cette supercherie n’avait
pas dû être pratiquée car il n’y avait pas de raison de supposer
que l’animal signalé par Tashtego fût si peu que ce soit inquiété
ou même qu’il eût la moindre connaissance de notre présence.
Un des hommes, désigné comme gardien, ce sont ceux qui ne
descendent pas dans les baleinières, remplaça alors Tashtego,
au grand mât. Les matelots des mâts de misaine et d’artimon
étaient descendus, les bailles à ligne furent mises en place, les
bossoirs d’embarcations parés, la grande voile coiffée, et les
trois pirogues se balancèrent au-dessus de l’eau comme trois
paniers de perce-pierre au-dessus de hautes falaises. Hors des
pavois, les hommes impatients s’accrochaient d’une main à la
lisse et posaient dans l’attente un pied sur le plat-bord, pareils
aux marins de navires de guerre prêts pour l’abordage.
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